人類腸道菌群再次成為關注的焦點。日前，世界胃腸道組織（WGO）攜手其長期合作伙伴達能乳品，于2013年世界/亞太消化病大會期間召開新聞發布會宣布：“腸道微生物對健康和營養的重要作用”是明年5月29日“世界腸道健康日”（WDHD）的主題，以期在世界范圍內提升人們對腸道健康的認知。
      科學研究正在不斷刷新和加深人們對于腸道菌群的認識，但是很多普通公眾看來，腸道菌群失衡只是會造成便秘或腹瀉而已。此外，關于補充益生菌對于促進腸道菌群平衡的作用，在學術界也間或有質疑的聲音傳出。
      針對上述問題，世界胃腸道組織理事會（WGO Foundation）主席Eamonn Quigley教授，中華醫學會消化內鏡學分會主任委員、全軍消化內科專科中心主任、上海長海醫院消化內科主任李兆申教授，以及將擔任明年“世界腸道健康日”活動的Francisco Guarner教授作了解答。
腸道菌群極大影響人體健康
      人體腸道中無數的共生細菌構成一個“生物社會”，極大影響了人體的健康。腸道菌群可以被視為一個完整的生物體，包括數量驚人的至少100萬億個細菌，分屬1000多個種，平均重達1.5-2千克。腸道細菌的數量多達人體細胞總數的10倍。
      “腸道菌群在機體代謝和免疫功能方面發揮著重要作用。”Guarner教授說：“我們認為，無論是醫生、病人還是普通大眾，不管是疾病管理還是日常健康維護，現在都應關注腸道菌群這一重要因素。”
      李兆申教授指出，腸道微生態是人體健康的“晴雨表”。“近幾年來，無論是科技界、醫學界還是科普界，都對腸道菌群與疾病的復雜關系表現出濃厚的興趣。而我們也愈發認識到，一個平衡和多樣的腸道微生態環境，可以預防與消化和免疫系統相關的諸多紊亂，幫助提高食物消化的效率并為人體提供能量；不均衡和不夠多樣化的腸道微生態則會引發一系列疾病，比如腸易激綜合癥、炎癥性腸病、肥胖和代謝綜合癥以及糖尿病。連抑郁和焦慮這些心理疾病都可能與腸道菌群有關。
      腸道菌群甚至與癌癥有關。最新研究發現，腸道菌群結構惡化的人，腸屏障功能很差，免疫毒素很容易進入血液，在全身循環，使機身一直處于低度發炎的狀態。這種低度的慢性炎癥會擾亂人體免疫系統的視線，使它們不能有效地清除癌細胞；而一旦有癌細胞逃離了免疫系統的監視，真正的癌癥就在身體里發展起來了。
      關于腸道菌群與代謝綜合癥的研究日益深入且振奮人心。從2004年開始，來自美國戈登實驗室、比利時卡尼實驗室和中國趙立平實驗室的多項研究都表明，腸道里的條件致病菌（可以簡稱“壞細菌”）數量增加、短鏈脂肪酸產生菌（簡稱“好細菌”）減少，會造成免疫毒素（主要是內毒素）入血，進而誘發慢性炎癥，破壞胰島素受體、干擾脂肪代謝基因表達，最后造成脂肪在腹腔和肝臟大量堆積，形成肥胖的癥狀。不過，細菌免疫毒素引發的慢性炎癥對人體健康的破壞不僅僅停留在肥胖這個層面上，這種炎癥可以持續破壞大、小血管，最后造成更加嚴重的疾病，如糖尿病、冠心病、中風等。而趙立平實驗室前不久發表于FEMS期刊的歐洲微生物學會聯合會的一項臨床營養干預研究證實：腸道菌群結構失調是誘發肥胖和相關代謝病的重要因素，通過合理設計的膳食結構，可以改良菌群，減少毒素入血，減輕炎癥，最后減輕體重，改善代謝綜合癥。
益生菌對腸道菌群作用積極
      “一個健康的腸道菌群應該是有益菌強于可能的有害菌。藥物的攝入，尤其是抗生素，可能會造成腸道菌群紊亂，破壞腸道微生態。除此之外，營養是與腸道菌群互動的重要環境因素之一。”Guarner教授說：“每個人都可以在很大程度上通過對菌群的調理來保持健康，飲食是其中最重要的因素之一。
      而這也正是益生元和益生菌發揮作用的地方。益生元相當于有益菌的“食物”，因而積極地影響腸道菌群；益生菌進入人體腸道后，與腸內其他微生物產生一系列復雜關系，并最終達到促進腸道菌群平衡的目的。WGO倡議消費者“多食用含有益生菌的食物”來助益消化健康，含有益生菌的酸奶是一種理想的選擇。“每人每天一杯酸奶，是一個非常好的習慣，也是一種行之有效的應對方法。”李兆申教授表示。
      “補充益生菌促進腸道健康”已經被各國消費者廣泛接受。一份市場研究報告顯示，全球益生菌原料、膳食補充劑及食品的市場規模預計到今年可達到196億美元，年均復合增長率為4.3%。
      不過，消費市場上的一派繁榮景象并沒能讓非主流觀點銷聲匿跡。首先是質疑益生菌能否禁受得住雙重考驗—胃液的強酸和膽汁的強堿—活著抵達結腸。其次是質疑益生菌能否對腸道菌群的平衡產生影響，理由是一杯酸奶或一份益生菌制劑所含的細菌數量較之腸道內的細菌總數微不足道；況且益生菌產品只有一種或幾種細菌，且腸道內的細菌多達幾百種，雙方力量對比懸殊。反對者通常還會引用英國里丁大學的一項研究“打擊”益生菌：研究人員在體外模擬大腸菌群環境，加入益生菌后發現，它們對大腸細菌的總量毫無影響。
      對此，Quigley教授解釋說：“就整個機體健康而言，重要的并不是益生菌數量的多少，科技界現在更強調益生菌與宿主（也就是人體）之間的相互作用以及益生菌與其他一些細菌的相互作用，并不單純是數量上的超越。事實上，益生菌已被證明對胃脹、脹氣、腹痛或腸易激綜合癥等癥狀有明顯改善作用。如今科技界正通過研究來確定哪些具體菌株對哪些癥狀有作用。”
      李兆申教授也表示，權威的科學期刊最近幾年刊登了很多這方面的研究文章，其中一些是反對觀點，但大多數還是支持益生菌有益的。
      “不論是在疾病預防還是在治療控制某些疾病方面，總體來講，目前獲得的證據令人信服，益生菌的健康益處是非常肯定的”。